Ostéopathie et arthrose : soulager les douleurs articulaires naturellement

Comprendre l'arthrose : mécanismes et symptômes

L'arthrose est une maladie articulaire dégénérative caractérisée par la dégradation progressive du cartilage - ce tissu lisse et résistant qui recouvre les extrémités des os et permet un mouvement fluide, sans frottement. Contrairement à une idée reçue, l'arthrose n'est pas une simple « usure mécanique » : c'est un processus actif qui implique l'ensemble de l'articulation - cartilage, os sous-chondral, membrane synoviale, ligaments et muscles périarticulaires.

Lorsque le cartilage se dégrade, l'os sous-jacent réagit en produisant des excroissances osseuses appelées ostéophytes. La membrane synoviale s'enflamme par intermittence, provoquant les fameuses poussées d'arthrose - des épisodes de douleur aiguë avec gonflement articulaire. Entre les crises, la douleur est plutôt mécanique : elle augmente à l'effort et diminue au repos.

Les principaux symptômes que mes patients décrivent sont :

• Douleur articulaire mécanique : aggravée par l'activité, soulagée par le repos, absente la nuit (sauf arthrose avancée)
• Raideur matinale : généralement courte (moins de 30 minutes), contrairement aux rhumatismes inflammatoires où elle dure plus d'une heure
• Craquements articulaires : sensation de frottement ou de crépitation lors des mouvements
• Perte de mobilité progressive : difficulté croissante à effectuer certains gestes du quotidien
• Poussées inflammatoires : gonflement, chaleur et douleur intense lors des crises

Les facteurs de risque sont multiples : l'âge (l'arthrose est plus fréquente après 50 ans), le surpoids (chaque kilo supplémentaire représente environ 4 kg de pression additionnelle sur les genoux selon les données biomécaniques), les antécédents de traumatismes articulaires, certaines activités professionnelles ou sportives sollicitant les articulations de manière répétitive, et des prédispositions génétiques.

Les principales localisations de l'arthrose

L'arthrose peut toucher n'importe quelle articulation, mais certaines localisations sont plus fréquentes et nécessitent des approches ostéopathiques spécifiques :

Gonarthrose (arthrose du genou)

C'est la localisation la plus fréquente que je rencontre au cabinet. La gonarthrose se manifeste par des douleurs à la marche, dans les escaliers et en position prolongée assise. Le genou peut gonfler lors des poussées. Je travaille non seulement sur le genou lui-même, mais sur l'ensemble de la chaîne : hanche, bassin, cheville et pied. Un déséquilibre à l'un de ces niveaux surcharge le genou et accélère la dégradation du cartilage.

Coxarthrose (arthrose de la hanche)

La coxarthrose provoque des douleurs dans le pli de l'aine, parfois irradiant vers la cuisse ou le genou - ce qui peut retarder le diagnostic. La perte de mobilité en rotation est souvent le premier signe. En ostéopathie, je m'attache à préserver au maximum l'amplitude articulaire et à retarder le recours à la prothèse en optimisant la biomécanique du bassin.

Arthrose des mains et des doigts

L'arthrose des doigts (nodosités de Heberden et de Bouchard) et du pouce (rhizarthrose) touche fréquemment les femmes après la ménopause. Je travaille avec des mobilisations très douces sur chaque articulation concernée, complétées par un travail sur l'avant-bras et le poignet pour relâcher les tensions musculaires qui aggravent les douleurs.

Arthrose cervicale et lombaire

L'arthrose du rachis est extrêmement fréquente après 50 ans. Elle peut entraîner des cervicalgies, des lombalgies, et parfois des névralgies par compression des racines nerveuses. Ma prise en charge combine techniques articulaires douces, travail musculaire et conseils posturaux. Pour les douleurs irradiant dans le bras ou la jambe, consultez aussi mes articles sur la sciatique et le mal de dos.

Ma prise en charge ostéopathique de l'arthrose

Je tiens à le dire clairement : l'ostéopathie ne guérit pas l'arthrose. Aucun traitement ne peut régénérer un cartilage détruit. En revanche, l'ostéopathie agit efficacement sur plusieurs leviers pour soulager les symptômes et ralentir l'évolution :

• Restaurer la mobilité articulaire : en libérant les restrictions de mouvement, je permets à l'articulation de fonctionner dans une amplitude plus confortable. Le cartilage restant se nourrit par imbibition - c'est-à-dire grâce au mouvement - ce qui ralentit sa dégradation.
• Corriger les compensations posturales : une articulation douloureuse modifie toute votre biomécanique. Ces compensations surchargent d'autres articulations et créent un cercle vicieux de douleurs. J'identifie et je corrige ces déséquilibres.
• Relâcher les tensions musculaires : les muscles autour d'une articulation arthrosique se contractent par réflexe protecteur, aggravant la raideur et la douleur. Je travaille ces tensions pour briser le cycle douleur-contraction.
• Améliorer la circulation locale : les techniques de drainage et les mobilisations douces favorisent la vascularisation de l'articulation, ce qui aide à réduire l'inflammation et à nourrir les tissus.

Lors de la première séance, je réalise un bilan complet : j'évalue la mobilité de l'articulation concernée, mais aussi celle des articulations voisines, la posture globale, la force musculaire et la qualité de la marche. Ce bilan me permet d'adapter mon protocole à votre situation spécifique.

Techniques ostéopathiques adaptées à l'arthrose

Les techniques que j'utilise dépendent de la phase (crise ou hors crise) et de la localisation :

• Techniques fasciales et tissulaires : pressions douces et maintenues sur les fascias et les muscles périarticulaires. C'est mon approche de première intention, utilisable même en phase inflammatoire car elle ne sollicite pas directement l'articulation.
• Mobilisations articulaires lentes : je restaure progressivement l'amplitude de mouvement par des mouvements passifs doux, respectant toujours le seuil de douleur. Ces mobilisations sont essentielles pour nourrir le cartilage restant par imbibition.
• Techniques de drainage : en cas de gonflement articulaire, j'utilise le drainage lymphatique pour favoriser la résorption de l'œdème et réduire la pression intra-articulaire.
• Techniques musculo-énergétiques : je demande au patient de contracter puis de relâcher certains muscles pour gagner en amplitude articulaire. Cette technique est particulièrement efficace sur la hanche et le genou arthrosiques.
• Travail postural global : je rééquilibre l'ensemble des chaînes musculaires pour répartir les contraintes de manière homogène et éviter la surcharge d'une seule articulation.

Je n'utilise jamais de techniques de thrust (craquement) directement sur une articulation arthrosique enflammée. En dehors des poussées, je peux recourir à des manipulations structurelles sur les articulations voisines si un blocage le justifie.

Activité physique et exercices recommandés

L'activité physique est le traitement de fond de l'arthrose - la Haute Autorité de Santé la recommande en première intention, avant même les médicaments. Le cartilage se nourrit grâce au mouvement : l'immobilité accélère sa dégradation. Mais il faut adapter l'activité à la phase de la maladie :

En dehors des poussées, je recommande :

• La marche : 30 minutes par jour à votre rythme, sur terrain plat de préférence. C'est l'exercice le plus simple et le plus efficace.
• La natation et l'aquagym : l'eau porte le corps et permet de mobiliser les articulations sans charge. C'est l'activité idéale pour l'arthrose du genou et de la hanche.
• Le vélo : il fait travailler le genou en amplitude sans impact. Privilégiez un réglage qui évite la flexion excessive.
• Le yoga et le tai-chi : ils combinent mobilité, renforcement et gestion du stress - trois bénéfices pour l'arthrose.

Pendant les poussées, réduisez l'activité sans vous arrêter complètement : des mouvements doux et sans charge (exercices en décharge, mobilisations dans l'eau) restent bénéfiques.

Je prescris également des exercices de renforcement musculaire ciblés à faire chez vous : renforcement du quadriceps pour la gonarthrose, des fessiers pour la coxarthrose, de la coiffe des rotateurs pour l'épaule. Des muscles forts protègent l'articulation en absorbant une partie des contraintes mécaniques. La kinésithérapie est complémentaire : je travaille souvent en collaboration avec des kinésithérapeutes à Rouen pour un suivi optimal.

Alimentation et hygiène de vie

L'alimentation joue un rôle important dans la gestion de l'arthrose, principalement par deux mécanismes : le contrôle du poids et la modulation de l'inflammation systémique.

Le surpoids est un facteur aggravant majeur, en particulier pour la gonarthrose et la coxarthrose. Les données biomécaniques montrent que chaque kilo supplémentaire représente environ 4 kg de pression additionnelle sur les genoux. Une perte de poids, même modérée, peut réduire significativement les douleurs articulaires.

En termes d'alimentation, je recommande de privilégier :

• Les oméga-3 (poissons gras, noix, graines de lin) : ils contribuent à moduler l'inflammation
• Les fruits et légumes colorés : riches en antioxydants qui participent à la protection des tissus articulaires
• Les protéines de qualité : essentielles pour le maintien de la masse musculaire qui protège les articulations
• Une hydratation suffisante : le cartilage contient environ 70% d'eau

Concernant les compléments alimentaires (curcumine, chondroïtine, glucosamine), les données scientifiques sont encore débattues. Certains patients rapportent un bénéfice, mais les preuves restent insuffisantes pour les recommander systématiquement. Parlez-en à votre médecin avant d'en prendre.

Au-delà de l'alimentation, la gestion du stress est aussi un levier : le stress chronique abaisse le seuil de perception de la douleur et peut aggraver les poussées. Des techniques de relaxation, de respiration ou de méditation peuvent compléter utilement la prise en charge. Consultez aussi mon article sur le stress et l'ostéopathie.

Traitements médicaux complémentaires

L'ostéopathie ne se substitue jamais au suivi médical. Rapprochez-vous de votre médecin traitant ou de votre rhumatologue pour toute question sur les traitements médicamenteux.

La prise en charge de l'arthrose est pluridisciplinaire. En complément de l'ostéopathie et de la kinésithérapie, les options médicales comprennent :

• Antalgiques (paracétamol) : utilisés en première intention pour les douleurs modérées. Ils soulagent la douleur mais ne traitent pas l'inflammation.
• Anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) : prescrits sur courte durée lors des poussées inflammatoires. Leur usage prolongé comporte des risques digestifs et cardiovasculaires.
• Infiltrations de corticoïdes : elles calment l'inflammation locale lors des crises sévères. Leur effet est temporaire (quelques semaines à quelques mois).
• Viscosupplémentation (acide hyaluronique) : injection intra-articulaire qui vise à améliorer la lubrification de l'articulation, principalement utilisée pour le genou.
• Chirurgie (prothèse) : envisagée en dernier recours, quand les douleurs sont invalidantes et les traitements conservateurs insuffisants. La prothèse de genou et la prothèse de hanche donnent d'excellents résultats.

Dans mon expérience, une prise en charge précoce combinant ostéopathie, kinésithérapie, activité physique adaptée et gestion du poids permet souvent de retarder significativement le recours à la chirurgie.

Sources

1. Haute Autorité de Santé (HAS). « Prise en charge non chirurgicale de l'arthrose ». Recommandations de bonne pratique, 2023
2. EULAR (European Alliance of Associations for Rheumatology). « Recommendations for the management of knee and hip osteoarthritis ». Ann Rheum Dis, 2019
3. Messier SP, et al. « Effects of intensive diet and exercise on knee joint loads, inflammation, and clinical outcomes among overweight and obese adults with knee osteoarthritis ». JAMA, 2013
4. Licciardone JC, et al. « Osteopathic manipulative treatment for chronic low back pain: a randomized controlled trial ». Spine, 2003
5. Franke H, Franke JD, Fryer G. « Osteopathic manipulative treatment for nonspecific low back pain: a systematic review and meta-analysis ». BMC Musculoskelet Disord, 2014
6. Inserm. « Arthrose : la maladie articulaire la plus fréquente ». Dossier d'information, 2022